Près de trois années pour publier ce petit chef-d'oeuvre d'un musicien qui devrait compter parmi les meilleurs spécialistes européens : c'est trop ! Phil Abraham, 38 ans, a réussi l'immersion totale dans un jazz plus vrai que nature. Son langage n'est pas un emprunt; il "parle" jazz sans accent, il suffit de l'écouter chanter en scat ("Pick Yourself Up") pour s'en convaincre.
Il improvise sans effort et son expressivité est le reflet parfait de l'homme qu'il est dans la vie : tendre, doux, calme, gai, jamais agressif ("Lucky Thirds"). Sa manière de chanter n'est pas sans rappeler Chet Baker, mais un Chet sans déchirures, un Chet clean en quelque sorte. Au trombone, c'est de Jay Jay qu'il se rapproche le plus, mais il peut tout jouer à la demande (cf. l'ONJ et l'European Jazz Orchestra) grâce au chemin qu'il a lui-même voulu parcourir du dixieland au free (qu'il n'apprécie pas trop) en passant par le mainstream et le bebop. A la finesse de son "coulé", il ajoute un léger growl sans jamais tomber dans les excès criards et racoleurs d'un Lester Bowie. Le choix des thèmes et leurs arrangements sont également remarquables, qu'il s'agisse du "Saint Thomas" de Rollins chanté ou du "Walkin' Tip-Toe" de Bert Joris qu'il a travaillé en re-recording (voix, trombone et trombone-basse).
Sur sa composition "Jeanne et Louise", il y va même d'un petit clin d'oeil sifflé à la manière du Toots. Si nous pouvions être plus longs, nous ne manquerions pas de souligner aussi le choix des partenaires : Frédéric Favarel (g) et Hein Van de Geyn (b) : deux musiciens dont la sensibilité fusionne véritablement avec celle du leader. Il reste à espérer que cette production trouve une diffusion à la mesure du talent gravé.
Jean-Marie Hacquier